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        历史上，很多太平军名将都出身于童子兵，譬如陈玉成、李世贤、陈坤书、谭绍光、范汝增等。

        但是，历史的另一面是，太平军高层把童子兵充当炮灰，或让他们充当敢死队，或让他们为全军殿后。譬如，1862年江苏嘉定之役，由童子兵组成的忠勇小队奉命死守城池，全部战死。

        马修在广州、佛山镇生活多年，对华人的悲惨命运已经司空见惯。可是，看到杨烜招募娃娃兵入伍，马修想起自己在罗定州的遭遇，一改平时和善的面貌，气愤地用英语说道：

        “将军，这些孩子有的才十五六岁。你应该创造机会让他们读书，让他们种田，让他们学习一门手艺。他们加入黑旗军，就成了杀人机器。你这样做，会受到上帝的惩罚的！”

        杨烜看着马修，有些不可思议。眼前这个英格兰人无疑是个品德高尚的传教士，也是一个虔诚的清教徒。

        他在华南呆了很多年，吃了很多苦头，虽然并未发展出多少新教徒，却从不灰心丧气，深受当地人的尊敬。虽然才四十多岁，却已两鬓斑白，看起来像个六十岁的人。

        按理说，马修熟悉华夏国情，应该知道华夏年轻人没有出路，犯得着为此动怒吗？

        杨烜不为所动，冷冷地说道：“马先生学富五车，应该知道中国有个典故，叫做‘何不食肉糜’。英国国力昌盛，国内尚有许多童工，三四岁大的孩子都要爬到几十米高的烟囱里清理炉灰。

        “华夏积贫积弱，年轻人没有上阶之路。先生久在中国，应该明白这层道理。徐作新带来的这些年轻人，衣不蔽体，吃了上顿没下顿。不加入黑旗军，他们很可能会饿死、病死。

        “我招募他们入伍，不是要他们当炮灰，而是要解决他们的衣食问题，教他们读书认字，教他们新知识，为中国播种希望。”

        英国的世界第一强国、世界工厂地位，是建立在累累白骨之上的。时至1850年，英国工厂主仍在大量雇佣童工。这些童工受到非人的待遇，被人称为“白奴”。

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