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        而女孩的确因此难堪无比，并为了尽快结束这酷刑，不断用软和沙哑的嗓音去讨父亲欢心，她会绞尽脑汁地细数自己的过错，抽抽噎噎地把最私密的错误都抖露出来，然后如溺水者一般伸着汗湿的胳膊努力去够对方的肩膀，直到手被另一只更宽大的手握住，并像锁铐似的紧紧抓着不放，才意味着自己总算求得原谅，可以放心地瘫软下去。

        事后父亲总会迅速冷静下来，会变得格外温柔，甚至不惜挤出工作时间陪伴她、替她上药，仿佛先前怒火滔天的模样只是一场噩梦，回过神来父亲依旧是那个沉静寡言又平和温柔的父亲，直到美御子再次犯错。

        可犯错总是难以避免的，毕竟美御子并不是传统意义上听话的孩子，她可以表现得很温顺，就像草场里最乖巧、最驯服的绵羊，但本质她更像只猫，而猫的行动很多时候仅在一念之间——因此她其实犯了不少错，只不过久而久之女孩掌握了求饶的技巧，哪怕屁股挨打不可避免，她也尽可能地缩短了受皮肉之苦的时间。

        这份技能随着她的成长越发娴熟，直到她的父亲似乎也意识到堵不如疏，或者只是单纯觉得女儿到了该见见世面的年纪——不知从何时起，男人的管束变得越发松弛，并在美御子逐渐长到能有他腰那么高的时候，破天荒地允许她参与家族的晚宴。

        “家族”。美御子品味着这两个字，同时小心地梳理自己的头发，卷曲柔顺的长发披在背后就像翻滚的麦浪。如果把那些缄默寡言、貌不示人的仆从也算进去，那么这个家的确人丁兴旺，但实际上所有人都知道，真正拥有这座宅院的仅有父亲和她而已。只有两个人的居所庞大得过了分，迷宫般的回廊，曾无数次出现在年幼的美御子梦中，弱小的女孩在无尽头的长廊上几近迷失，恐惧抓住了她的心，快要将她撕碎，所幸每当这时都会有一根月白的银器般的触手卷着她的胳膊，轻柔地、耐心地将她从糟糕的梦里拖出来。

        梦之外的世界只有被窝和父亲的怀抱，泪眼朦胧间美御子看不清父亲是否还醒着，只顾着像亟待归巢的燕子一般钻进对方怀里，纤瘦的胳膊紧紧抱着他的手臂，有时腿也会圈上去，仿佛没断奶的小兽似的依赖纠缠；父亲身上有一股浓郁却不刺鼻的香味，像山岭里遍生的松柏枝，比微凉的体温更能抚慰美御子受惊的灵魂，让她很快就会变得昏昏欲睡，直到这时才模糊感受到有谁回抱了她。

        就像回到母亲怀里一样令人安心。

        美御子叼着木梳，将长发一圈圈地盘绕在脑后，朱红的唇瓣紧抿着形成一条单薄的弧。她仔细端详着镜中的自己，眉眼轮廓尚显稚嫩，带一点儿父亲的影子，但更多是像另一个人——“母亲”。即便对方自她记事起就早已在宅院里香消玉殒，美御子却依旧知道对方的长相：当她第一次得到准允出席晚宴，穿着印有家纹的振袖，头戴花簪地跪坐在父亲身旁时，席下此起彼伏的吸气声没有逃过她的耳朵。那时父亲还没有立新的“规矩”，这位藏在深闺的千金顿时吸引了所有人的目光，话语依凭口舌，如蚊蝇振翅般在宴厅上空传播；美御子乖顺地紧挨着她的父亲，在诸多混乱嘈杂的声音里，她捕捉到了那个关键词——

        “素夫人”。

        啊啊、如果没有猜错，那应该就是她的母亲。

        茶水倒映出美御子的脸，女孩静静地、却又按耐不住内心的悸动，头一次以探究和审视的目光注视自己的面容。这张常常被父亲深深凝视、以手掌反复摩挲的脸至此有了新的意义，一个销声匿迹的亡魂在她身上得以重生，她们会比其他任何一对母女都要联系紧密，并随着她年岁的增长，终有一日将变得不分彼此。

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