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        李宁在苏州时，就决定漫游荆楚、取道巴蜀。其缘由不仅仅是答应送陆婉一家回忠州，还要故意藏拙。

        他此次去南方各地催粮，共筹得近五十万石粮食。如此功绩难免遭人嫉妒，广陵郡王妃郭氏一直对他虎视眈眈，所以他才果断舍弃与运粮船只同行。

        除此之外，李宁还从苏州刺史裴澄那处得到朝廷邸报，原来这月二十四日国子祭酒赵昌为御史大夫、安南都护、安南经略使。

        去岁环王叛乱，安南都护、经略使裴泰被部下驱逐，后来得左兵马使赵均相助，平定内乱，打退环王。李宁护卫赵安还去了安南相助其父赵均。

        没想到，今年环王再此作乱。皇帝李适正为赈灾发愁，刚好借此机会让老将赵昌重新坐镇安南，并且许他领一千神策军，以减轻京城粮荒。

        此次京城粮荒让李宁认识到粮食的重要性。去年他已暗中叮嘱赵安去环王国寻找旱稻，或许是因此与环王起了冲突。

        不过，就算如此，他也一定要得到“占城稻”。所以李宁才会取道荆楚，准备半路拦截赵昌人马，亲自叮嘱他培育旱稻。

        “占城稻”是宋代从占城国引进的水稻良种，性早莳、早熟、耐旱、粒细。占城稻与晚稻交替配合可使旱地一年产两季稻，大大增加谷物产量。

        而占城国是唐末五代时期才兴建，此时还称为环王国。若是得到环王旱稻，朝廷实力必定大增。至于更高级的杂交水稻，李宁有自知之命，根本不敢有奢想。

        三月晦日，李宁带着众人从润州出发，在瓜州渡入大江，逆流而上，向上元县方向驶去。

        除陆婉一家外，李宁有六十三名护卫。其中三十位是神策军郦定进所领，其余人为郡王府兵、绛州兵、扬州兵和苏州兵。

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